茫茫大陆起风云
　　周恩来少年时期就表现出了超出常人的抱负和胸襟，目睹中国人民受帝国主义列强欺凌，立下“为中华之崛起而读书”的宏伟志向，誓要改变中国社会。他带着一腔热血，把心系苍生、救民水火的炽热情怀融入诗歌创作中。
　　1914年10月，在南开学校学习的周恩来首次公开发表诗歌作品《春日偶成》（二首）。当时，袁世凯窃取辛亥革命果实，镇压革命党人，置人民群众于水深火热之中。年仅16岁的周恩来感时伤怀，愤而创作，以诗言志。第一首写道：“极目青郊外，烟霾布正浓。中原方逐鹿，博浪踵相踪。”极目所见，浓浓的烟霾笼罩着大地，使人感到压抑、窒息。诗中痛斥天下纷乱、战争残酷，表达坚定斗志，誓与反革命势力斗争到底。这是少年周恩来的铮铮誓言。
　　面对军阀张勋倒行逆施，南开学校教师张皞如掷书流涕，撰成《伤时事》一诗：“太平希望付烟云，误国人才何足云；孤客天涯空涕泪，伤心最怕读新闻。”周恩来读后深有感触，随即奉和一首《次皞如夫子〈伤时事〉原韵》：“茫茫大陆起风云，举国昏沉岂足云；最是伤心秋又到，虫声唧唧不堪闻。”有别于这首诗的是，周恩来借助风起云涌景象反映当时社会政治之黑暗，但没有沉浸于“空涕泪”的伤痛之中，而是带着蔑视的眼光看待军阀，视张勋之流如秋日之虫，尽管其声唧唧，亦不过是最后的悲鸣罢了，强大的革命自信由是可见。
　　周恩来关爱人民、感时伤世，诗歌中多次描绘风云际会、山河破碎之景象，又如，“国破山河在，村残草木深”“战火洗劫万室空，吾侪争见九州同”“登高远望，青山渺渺，被遮掩的白云如带”，等等。与此相关，周恩来诗中还喜用“乌鸦”“鸿雁”等意象，如“群鸦恋晚树，孤雁入寥天”，前者影射反动势力，后者象征革命力量，借此表达推翻旧社会、造福人民的革命理想。
    道义争担敢息肩
　　周恩来不仅有浓郁的忧世之心，而且有坚毅的报国之志。他在《敬业》创刊词中写道：“吾辈生于二十世纪竞争之时代，生于积弱不振之中国，……安忍坐视而不一救耶！……天下兴亡，匹夫有责。”抵御列强，打倒军阀，实现天下太平、万民安康，是周恩来的人生夙愿，也是他诗歌作品中最重要的内容。
　　1917年9月，周恩来抱着追求真理之壮志赴日留学，临行前作了一首后世广为传颂的诗：“大江歌罢掉头东，邃密群科济世穷。面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄。”起句化用苏轼《念奴娇·赤壁怀古》词句，气象博大、视野开阔，彰显了宽广的胸襟和崇高的理想；次句直抒胸臆，读书求学为的是拯救国家危亡；接着使用张僧繇画龙的典故表明自己愿如巨龙一样腾飞，为祖国和人民创造一番伟业；结尾再用鲁仲连蹈海的典故表达寻求救国道路的决心，纵是牺牲自己也在所不惜！1919年，五四运动前夕，周恩来决定回国参加革命，饯别时手书该诗赠予同在日本求学的张鸿诰，并于诗后题“返国图他兴”等语，以志救国态度之坚决。该诗就如同作者的座右铭。
　　周恩来的诗歌具有一种革命家所富有的担当精神和刚毅之气，气势恢宏、情感充沛，感人肺腑又催人奋进。譬如，“险夷不变应尝胆，道义争担敢息肩”化用勾践卧薪尝胆的典故，表达担当道义、重整乾坤的决心；“感时勿落泪，誓叫寇惊心”消解了杜甫“感时花溅泪，恨别鸟惊心”的伤感，抒发热血男儿的刚性和誓与敌寇奋战到底的豪情；“华师尽扫列强日，捷书飞传告鳌翁”一改陆游“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”的悲情，彰示主动抗敌的果敢以及必将胜利的自信。
　　周恩来作为一名无产阶级革命家，常以诗抒发坚定的政治信仰和为民牺牲的大无畏精神。十月革命后，他曾在日记中写下“风雪残留犹未尽，一轮红日已东升”，将十月革命比作红日，必将给中国带来光明。在《赤光的宣言》中，他引吭高歌：“革命的赤光，从北俄腾起，惊醒了冬虫般蛰伏的被压迫阶级，震动了春蚕般茧缚的世界殖民地，封建余孽，国际的强盗，更被他照的原形毕露。”面对艰难险阻的革命征途，他的信仰没有半点褪色。他在《生别死离》中说道，“种子散在人间，血儿滴在地上”“生死参透了，努力为生，还要努力为死，便永别了又算什么？”歌颂亡友黄爱的救国壮举，认为只要信仰坚定，牺牲便成永生。这也是周恩来人生信念的写照。
    百炼千锤斗士风
　　全心全意为人民服务是周恩来人生最鲜明的特征，他的诗歌既有对劳苦大众的同情，也有对人民生活的礼赞，还有对英雄人物的讴歌。这些诗作内容不一，艺术手法各异，但都充溢着深厚的为民情感。
　　1919年，周恩来作了一首新诗《死人的享福》：“西北风呼呼响，冬天到了。出门雇辆人力车，车夫身上穿件棉袍，我身上也穿件棉袍。我穿着嫌冷，他穿着却嫌累赘；脱下来放在我的脚上，我感谢他爱我，他谢谢我助他便他。共同生活？活人的劳动！死人的享福！”通过描写人力车夫的辛苦劳动，尤其是“共同生活”的设问与作答，深刻揭露当时社会有关“互助”“协作”“共同生活”主张的虚假骗局，控诉剥削阶级的食人本质，流露出对底层人民的深切关怀。
　　无论形势多么艰难，周恩来都有着英勇无畏的革命乐观主义精神。他在1942年为照片《双乐天图》题了一首诗：“大乐天抱小乐天，嘻嘻哈哈乐一天；一天不见小乐天，一天想煞大乐天。”邓颖超管重庆红岩村八路军办事处荣高棠的儿子叫“小乐天”，自称“大乐天”，小乐天叫邓颖超“大乐妈”，周恩来则称自己“赛乐天”。邓颖超和小乐天感情深厚、情如母子，人们把他们的合影称为《双乐天图》。解放前最黑暗的时期，在国统区最危险的地方，周恩来带领人民与反动派斗智斗勇，开展革命活动。读罢此诗，周恩来夫妇与人民群众如同亲人的鱼水情深、乐观旷达的革命情怀自然可见。为了便于群众阅读，周恩来特地采用白描的抒写方式，诗歌平白如话、通俗易懂。题诗照片张贴后，群众争相围观，活跃了革命斗争的气氛，缓解了人们的精神压力，激励了广大群众继续战斗。
　　1943年，周恩来为革命烈士刘志丹写了一首诗：“上下五千年，英雄万万千，人民的英雄，要数刘志丹。”高度评价为国捐躯的刘志丹，赞其为人民的英雄、英雄中的英雄。新中国成立后，周恩来日理万机，公开的一首诗是1958年作的《欢迎和追念》：“粉身碎骨英雄气，百炼千锤斗士风。走石飞沙留侠迹，上天入地建奇功。”为迎接中国人民志愿军凯旋和纪念因飞机失事罹难的郑振铎，悲喜交加、彻夜难眠的周恩来提笔而作，把多重交错的情思都化作对英雄的敬重。英雄是伟大的，因为他们为人民奉献、为人民牺牲，周恩来讴歌英雄人物的原因正在于此。
　　东方歌舞团曾向周恩来赠诗一首，表达从事东方歌舞事业的决心：“东方歌舞一枝花，决心学好亚非拉，党的话儿记心田，誓把青春献给她。”周恩来看后把后两句改为“一心一意听党话，誓把一生献给她”，认为党的话儿记心田还不够，要一心一意听党的话；把青春献给舞台的想法短视了，要通过各种形式为党为民奉献一生。作为一代伟人的周恩来以诗歌寄寓了深厚的为民情怀，这种情怀与他高尚的人格相互映照，焕发出灿烂的光辉，引领人们向上向善，携手创造美好的生活。