贴近自然，是日本园艺最大的特点。日本园艺更重视寓人工于自然中，园林的四分之三都由植物、山石和水体构成。在种植设计上，同一园林中的植物品种通常都不多，一般是以一到两种植物作为主景植物，再选用另一两种植物作为点景植物。从形式上看很简洁，层次清楚，别具风格。在选材上，则以常绿树木为主，花卉较少，多以松树、樱花、鸢尾等为主。日本人对园艺研究精细，更注重对自然的提炼、浓缩，往往花很长时间耐心培养植物，尽量在景观中避免出现人工斧凿的痕迹，以使人产生入静入定、超凡脱俗的心灵感受。

　　小巧精致、融入生活，是日本园艺另一大特点。受制于国土面积等因素，日本园林大多小巧、精致，大者不过一亩余，小者仅几平方米。在有限的空间里，日本园艺者将园林的各个要素体现得淋漓尽致。日本的小庭院是日本园艺最直接的体现。对大多数日本人来说，花草不单单是兴趣爱好，更是生活中的必需品，这也间接推动了日本园艺产业不断发展。各家各户门前的花草，就如同自家门前的信筒一样不可或缺。通过自己精心的栽培，门前的花草不仅给自家房屋增添颜色，更给城市带来了活力。

　　到过日本的人都会发现，与中国园林庭园不同，很多日本庭园内是没有水的，其中一部分原因是日本深受中国佛教的影响。日本园艺设计者为体现修行者所追求的苦行及自律精神，通常会摈弃池泉庭园，而使用一些如常绿树、苔藓、沙、砾石等静止、不变的元素，营造出枯山水庭园。“未见一粒灰尘扬起，却见巍峨山脉耸立。未见一滴流水溅下，却见奔流瀑布悬挂。”这是对这一特色的日本园林最好的描述。在这种园林中，几乎不使用任何开花植物。枯山水中的“水”通常是用白色砂石表现，而“山”则用石块表现。园艺者将白色砂石耙出纹路，表现水的流动。

　　“中国园林宜行走，日本园林宜坐卧。”日本园林艺术从中国传入，历经数百年变化，形成了自己的特色。它不但为人们提供了一个良好的休息、文化娱乐、亲近大自然、满足人们回归自然愿望的场所，更为日本人提供了一个反省、顿悟、感知的静思之地。